Yeme alışkanlıkları, sürekli yinelenen öğrenilmiş davranışlar sonucunda edinilir. Bu alışkanlıklardan vazgeçmek çoğu zaman zordur çünkü yıllarca dur­madan tekrarlanırlar. Her sabah kahve içmek, öğün sonrasında tatlı yemek ya da film izlerken patlamış mısır yemek, yeme alışkanlığına birkaç örnektir.

İnsanlar, rol modelleri olan yetişkinler ve bakıcıları tarafından eğitildikleri için alışkanlıklarını bebeklik yıllarından itibaren şekillendirirler. Yiyecek türleri, bu yiyeceklerin nerelerde yeneceği, atıştırma seçenekleri ve egzersiz biçimleri yaşamın erken dönemlerinde şekillenen alışkanlıklardır. İyi alışkanlıkların yanı sıra kötülerin oluşması da mümkündür. Ancak ailedeki yetişkinlerin alışkanlıkları genellikle sağlıksız alışkanlıklarsa bu alışkanlıkların genç kuşaklara geçmesi de mümkündür. Ayrıca anne babalar, çocukların gelişme yılları süresince rol modelleri olarak işlev görürler ve çocuklarının kendi bağımsız yaşam tarzları yönünde yol almasına yardım ederler. Uygun davranış kalıpları erken öğretilmezse daha sonra edinilmeleri oldukça zordur.

Yeme alışkanlıkları; daha iyisi ve daha kötüsü olarak yaşam boyu değişebilir. Yoğun programlar, ailenin yiyecek tercihleri, yaşıtların baskıları ve tempolu yaşam tarzları çoğu kez öğünleri atlama alışkanlığına, hazır yemek ve fast food tüket­meye, hızlı yemek yemeye ve aç olsa da olmasa da yemeye neden olur. Ancak aynı yeme alışkanlıkları aksine, çocuklarınızı evde tutmanız için bir aile kahvaltısı hazırlarken bakkaldan yeni sebze ve meyve seçimi denemeniz ve hatta eğlenceli (ve sağlıklı) bir akşam yemeği partisi planlamanız için size ilham verebilir.